益生菌（Probiotics）是指任何可以促進腸道菌種平衡，增加宿主健康效益的活的微生物。這些微生物包含細菌與酵母菌。其中乳酸菌可作為益生菌的代表，偏好在無氧且營養充足的腸道中生活。

問： 為什麼食用益生菌可以保持腸道的健康？

狗狗的免疫細胞70%存在於腸道。腸道可謂是身體最大的免疫系統。研究學者發現腸道的微生物具有「啟動免疫系統運作」的功能。而在眾多腸道微生物當中，乳酸菌被發現跟上述的機轉有關。也就是說乳酸菌和免疫細胞密切合作，來保護整個腸道的組織。所以維持腸道健康最簡單的方法就是每天補充腸道益生菌。

問：食用益生菌可以減少敏感的發生嗎？

免疫系統T細胞分成T h1 與Th2兩種。當Th2細胞過度活躍的時候，就會啟動「過敏」的免疫反應。而Th1細胞與Th2細胞達成平衡的時候，身體就比較不會有「敏感」的現象。研究學者已經培育出「特殊的乳酸菌種」，可以維持免疫細胞Th1與Th2兩種免疫細胞的平衡，降低敏感反應。所以補充適當的益生菌是最佳的抗敏感的方式。

問：補充益生菌可以改善體質嗎？

「甲基」是負責身體修補細胞的化合物。當毒物入侵造成DNA受損時，維生素B6、B 12、葉酸，可以保護體內的「甲基」在進行修補細胞與排除毒物的過程中不被干擾。學者發現益生菌在體內能製造幾個重要的營養素，例如維生素B 1、B2、B6、B 12、葉酸、泛酸與生物素。所以經常補充益生菌，既可以補充身體的營養素，又能增進身體細胞修復，免於毒素的傷害，是一舉數得的好方法。

問：常吃益生菌也可以減少排便跟排尿的臭味嗎？

益生菌跟酵素會共同進行蛋白質的消化與代謝。腸道中的乳酸菌會創造出酸性的環境，使蛋白質的代謝產物「氨=阿摩尼亞」保持離子化，「氨離子」不會進入肝臟，而是直接透過腸道排出，這樣的代謝方式可以減輕肝臟的負擔，也降低糞便的氣味。另外，肝臟負責將體內的「氨=阿摩尼亞」製造成尿素，如果服用益生菌，使大部分的氨保持離子化，肝臟就不會吸收到太多氨，也就不會產生大量的尿素，所以產生的尿也會比較不臭。

問：如何選擇益生菌？

補充益生菌必須是「活菌」。選擇時請參考以下的建議，以確定你所購買的益生菌是對寵物健康有效的益生菌。

1. 廠商提供專業鑑定活菌數報告，以昭公信。每單位（CFU)必須含有十億以上的益生菌活菌才算合格。

2. 益生菌廠商應該提供完整的「菌種名稱」或「編號」讓消費者參考。以下是寵物腸道常見的五種益生菌名稱：

• Lactobacillus acidophilus  嗜酸性乳酸桿菌

• Enterococcus faecium     糞腸球菌

• Bifidobacterium lactis     乳酸雙岐桿菌

• Lactobacillus casei       乾酪乳酸桿菌

• Bifidobacterium breve    短雙岐桿菌

3. 從保存方式來分辨。有些「特殊的益生菌」對於溫度非常敏感，必須長期保存在低溫的狀態下才能維持細菌的活性。購買前請注意保存方式的標示。

4. 選擇有優良的包埋封裝技術的廠商。為了避免胃酸與膽鹼的破壞，並保留益生菌活力，需要特殊的技術與設備來保護益生菌活菌。經過完整包埋與封裝的益生菌，可以「活著」通過腸胃進入小腸或大腸並成功地在裡面繁殖。因此，是否能讓益生菌活著進入腸道，也是產品優劣的另一種指標。

5. 請選擇粉末狀與膠囊狀的益生菌。液體的益生菌產品保存不易，活菌數可能不穩定。乾燥的保存方式能夠穩定的維持細菌的活性。膠囊狀的益生菌方便定量，而粉末狀的益生菌則較為便利，也有助於口腔保健。

玉山動物醫院 獸醫師 蘇惠麗  資料整理

參考資料: 益生菌觀點 陳立維著